1986年,美国著名的《科学世界》杂志评选了20世纪对人类生活影响最大的10项发明,其中有集成电路、飞机、尼龙、火箭、飞艇、电视机、电冰箱等赫赫有名的科技成果,可是名列榜首的却是一件小玩意儿——拉链。
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“拉链”发明者威特康·贾德森
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1893年芝加哥世博会上的“拉链”。
在哥伦布发现美洲大陆400周年前夕,美国人提出要举办一届世博会来纪念这一伟大历史事件。这就是1893年芝加哥世博会的由来。在这届世博会上,有个叫威特康·贾德森的美国人展示了他的新发明“可移动的扣子”,这就是拉链的雏形,但由于这个新玩意笨重、钩环搭接松散、容易自动裂开而没有获得市场的青睐。
但这个貌不惊人的发明并未就此沉寂,在它诞生后的近一个世纪的时间里,世界上不同国家的发明家们都在不断地进行拉链技术的改进。1986年,美国著名的《科学世界》杂志评选了20世纪对人类生活影响最大的10项发明,其中有集成电路、飞机、尼龙、火箭、飞艇、电视机、电冰箱等赫赫有名的科技成果,可是名列榜首的却是一件小玩意儿——拉链。
1993年,在拉链发明100周年之际,它已被众多评论家视为100年来世界上最重要的发明之一,英国BBC电台称其为世界奇迹。
拉链世博会上受冷落
1851年,美国人伊莱亚斯·豪威申请了一个类似拉链设计的专利,专利号是8540。他在申报专利的报告中写道:“我的发明由一串夹子组成,这些夹子通过连接带紧密地连接在一起。连接带可以滑动。”1851年,正是首届世博会在伦敦举行的日子。遗憾的是,由于手头拮据,豪威的设计并没有商业化,也不可能参展世博会,而是安静地躺在专利局的档案中。
1890年的一天,芝加哥制鞋厂的工程师威特康·贾德森带着礼物去看望表姐,下火车时,他看见一位老太太不慎跌倒,随身携带的布袋被撑开,里面的东西撒了一地。贾德森连忙放下自己的提包,去帮助老人,可等他回头拿自己的包时,却发现买给表姐的礼物不见了——不知道什么时候从包里掉落了。这件事使得贾德森下定决心:一定要设计出一种能封闭严实、开合方便的装置。
有一次贾德森到铁匠铺买饭勺时发现饭勺吊得整齐、巧妙:一根水平放置的棍子上,吊着上下两排饭勺,上排的用棍子直接穿过勺柄孔,下排的勺柄朝下,通过勺部与上面的紧紧地咬合在一起。那紧紧咬合在一起的两排饭勺,就成了贾德森设想中的“拉链”雏形。
1893年8月29日,贾德森申请了美国专利US504038,并在芝加哥世博会上展示了他的新发明。这项发明当时被称为“滑动系牢物”,又名“可移动的扣子”。但这种扣子只是世博会上昙花一现的玩意儿。尽管贾德森四处游说,但由于存在笨重、钩环搭接松散、闭合不好的缺点,而且容易自动裂开,“拉链”并未得到多大关注。
首家拉链公司倒闭
1902年,一家原来生产纽扣和花边的企业对贾德森的发明产生兴趣,他们买下了专利,注册了“扣必妥”商标,开始生产装在鞋上的拉链。
但这家“吃螃蟹”的公司很快就走上了毁灭之路,其生产的“扣必妥”不是拉不上,就是打不开,有时又突然绷开,使消费者尴尬万分。名誉扫地的“扣必妥”成了滞销产品,这个第一家生产拉链的公司也因亏本而关门。
1913年,在美国工作的瑞典人森贝克改进了这种粗糙的锁紧装置,使其变成了一种可靠的商品。他采用的办法是把金属锁齿附在一个灵活的轴上。这种拉链的工作原理是:每一个齿都是一个小型的钩,能与挨着而相对的另一条带子上的一个小齿下面的孔眼匹配。这种拉链很牢固,只有滑动器滑动使齿张开时才能拉开。
历史往往会因一些偶发因素而被改写,拉链的发明史也证实了这一点。一场震惊世界的空难事件“拯救”了奄奄一息的拉链。
巴黎的协和广场风和日丽,经过严格挑选的飞行员信心十足地登上当时最先进的飞机,为大批政客和贵宾做飞行表演。但当飞机做了几个漂亮的滑行动作后却一个跟头栽了下来,机毁人亡!
经过事故调查小组仔细分析、取证,发现原来是飞行员上衣掉了一个纽扣,而这粒纽扣正好滚进飞机发动机,因此引起事故。惨痛的代价使法国国防部下达了不准在飞行服装上钉纽扣的命令。欧洲各国纷纷仿效,一直波及太平洋彼岸的美利坚合众国。
“我们有希望了!”森贝克得知此事后判定这是使拉链起死回生的机会,他立即与国防部联系,提出以最优惠的价格缝制新的飞行员军装。飞行员穿上有拉链的新军装,无疑产生了巨大的广告效应。陆军海军也纷纷仿效。森贝克不失时机地与美国乃至欧洲的服装制造商联系,大规模批量生产没有扣子而有拉链的上衣,拉链绝处逢生,日益走俏。
第一次世界大战爆发后,美国军方人士意识到,军服装上拉链可以提高军人的穿衣速度,于是他们在衣服的口袋和裤子的前口处试装拉链,此举大受前线将士欢迎。1917年生产的2.4万件拉链军服立即销售一空。1918年,美国又在1万套飞行服上安上了拉链。
1924年,美国古德里奇公司从森贝克那里买进专利并投入生产,还根据它开合时发出的摩擦声为它起了一个形象的名字“Zipper”,即“拉链”,并设计出ZIPPER的拉链商标,使该产品受到了法律保护。遗憾的是,拉链的发明者贾德森于1909年辞世,没能听到“拉链”这个术语,也未能看到他的发明在世界上成功地流行。
拉链成造型艺术题材
1953年拉链又经历了一次革命,德国的奥普提公司用塑料拉链代替金属拉链获得成功,从而大大降低了拉链的生产成本。1955年,塑料拉链上市,立刻受到消费者的青睐,德国40家生产塑料拉链的工厂也因此获利丰厚。
在上世纪六七十年代拉链走向千家万户的同时,它也步入了艺术的殿堂,成为造型艺术的重要题材。1962年,诺伊利希滕斯泰因为拉链画了一幅广告画,并由此一举成名。1968年意大利画家德曼尼科·格诺利以拉链为题材画了几幅超现实主义的画,不同凡响。1974年,以拉链为题材的最著名画作“猎手”在美国问世。
现代科技还在演绎着拉链的无所不能。一个奥地利的外科医生把一条拉链缝进了一个男人的胃。更有趣的是,有一条拉链出现在一个需要不断开刀治疗的病人的肚皮上。这种手术拉链两分钟即可合上伤口,而传统的缝合法通常需要30分钟。 (本文来源:东方早报 作者:王嵬 刘环) |